Bétafite - Encyclopédie

    Classe : Oxydes et hydroxydes
    Sous-classe : Oxydes
    Système cristallin : Cubique
    Chimie : (Ca,U)₂(Ti,Nb,Ta)₂O₆(OH)
    Abondance : Rare

La bétafite est un minéral radioactif qui appartient au groupe du pyrochlore mais s'en distingue d'un point de vue chimique par de fortes teneurs en uranium (jusqu'à 27% de UO₃) et titane. Il doit sont nom à sa localité de découverte : Betafo à Madagascar. C'est un minéral typique des granites et des pegmatites potassiques à béryl avec euxénite, fergusonite, allanite, beaucoup plus rarement des pegmatitoïdes carbonatés. Peu altérable elle se concentre facilement dans les alluvions. La bétafite forme essentiellement des cristaux octaédriques, de dimensions fréquemment considérables mais mal formés, parfois des rhombododécaèdres, ou des masses compactes. La bétafite possède un éclat adamantin qui se ternit rapidemment en vitreux à résineux ou cireux. Sa couleur est initialement noir-bleuâtre à noir-verdâtre, parfois brun-jaunâtre, mais la plupart des cristaux sont métamictes et se recouvrent d'une patine superficielle jaune, très caractéristique, qui peut pénétrer jusqu'au coeur du cristal avec apparition d'une zone intermédiaire jaune à jaune-vert. Après avoir joué un rôle historique dans la production de radium avant 1940, la bétafite est aujourd'hui un minerai occasionnel de terres rares et d'uranium.