Elbaïte - Encyclopédie

    Classe : Silicates
    Sous-classe : Cyclosilicates
    Système cristallin : Rhomboédrique
    Chimie : Na(Al,Li)₃Al₆(BO₃)₃Si₆O₁₈(OH)₄
    Abondance : Peu fréquent

L'elbaïte est une tourmaline à sodium et lithium qui forme une série avec la dravite, magnésienne. C'est une tourmaline spécifique des pegmatites sodolithiques où elle côtoie la lépidolite, parfois le béryl et la topaze. Elle doit son nom à son lieu de découverte : l'Île d'Elbe. Comme la majorité des minéraux du groupe des tourmalines, l'elbaïte est presque toujours bien cristallisée. Ses cristaux sont habituellement des prismes allongés fortement striés selon l'allongement, avec une section triangulaire à bords courbes et des terminaisons pyramidales. La cassure est inégale et les cristaux, souvent brisés, sont recimentés par des minéraux postérieurs (surtout le quartz). Les cristaux sont couramment associés en groupement parallèles ou radiés. L'elbaïte est diversement colorée, ce qui se traduit par la distinction de nombreuses variétés : la rubellite (rose à rouge sombre), l'indicolite (bleue), la verdélite (verte) et l'achroïte (incolore), mais la coloration varie fréquemment d'une extrémité du cristal à l'autre (variété tsilaïsite, multicolore). La couleur vert clair est due à la présence d'ions Fe²⁺, la couleur rose à des ions Mn³⁺ (et non pas au lithium comme on le pense souvent), les variétés incolores étant riches en ions Mg²⁺ ou Mn²⁺. La couleur bleu "néon" de la tourmaline Paraíba est quand à elle attribuée au Cu²⁺ et la couleur jaune pourrait être liée à Ti⁴⁺ et à Fe²⁺. La coexistence de plusieurs variétés au sein d'un même gisement est monnaie courante. C'est une pierre énormément utilisée en joaillerie depuis le XVI^ème siècle, elle entre dans la fabrication des manomètres grâce à ses propriétés piézo-électriques.

Photo principale : Elbaïte de Stak Nala, Haramosh Mts., Roundu District, Gilgit-Baltistan, Pakistan

Des macles sont connues sur {10-11} et {40-41} mais sont très rares.

Ce minéral étant souvent naturellement fracturé, il n'est pas rare que les cristaux soient restaurés et recollés. De nombreux assemblages existent également notamment en provenance du Pakistan et d'Afghanistan. 

Certaines rubellites du Pakistan présentant une belle couleur rose sont également irradiées. Ce traitement est très difficile à détecter sauf si les spécimens présentent de la gangue avec du quartz qui est alors de couleur fumé. 

Certains cristaux isolés de tourmaline peuvent aussi avoir été chauffés, les inclusions dont les disques de tension peuvent permettre de mettre en évidence ce traitement sous magnification. 

La tourmaline n'a pas réussi à être synthétisée pour le moment à cause de sa chimie complexe, mais certaines pierres taillées sont par contre diffusées au cuivre pour leur donner une belle couleur bleu-verte Paraiba (difficile à mettre en évidence sans équipement de laboratoire).