Qu'est-ce qu'un chapeau de fer en géologie ?

Le chapeau de fer ("gossan" en anglais) est la zone superficielle fortement enrichie en oxydes et hydroxydes de fer (limonite, goethite, hématite, etc...) d'un gisement à sulfures. Il s'est formé par la transformation des sulfures en oxydes sous l'action des agents atmosphériques oxydants. Le sulfure dominant de ces gisements étant la pyrite, les oxydes de fer vont prédominer, conférant au chapeau de fer une teinte rouille ou rouge caractéristique.

L'identification des minéraux oxydés (oxydes, phosphates, sulfates, carbonates...) présents dans un chapeau de fer est un excellent révélateur des métaux présents dans le gisement de sulfures sous-jacent. Le chapeau de fer demeure le lieu d'intense dissolutions : une partie des éléments est entraînée vers le bas par les eaux d'infiltration et va reprécipiter en profondeur dans la zone de cémantation du gisement.