Que sont les laitiers en géologie ?

Les "laitiers" sont des résidus de fusion ou de grillage, de composition métallique ou à fortes teneurs en métaux. Ils sont produits en même temps que les scories (de composition silicatée) dans les fours industriels, les fonderies, et de manière générale dans tous centres métallurgique.

Dans les anciennes exploitations, les scories et les laitiers étaient stockés avec le minerai pauvre. Lorsque ceux-ci étaient déposés en bordure de mer, l'action des sels marins a fréquemment provoqué la néoformation à leurs dépends de raretés minéralogiques, souvent des chlorures et des iodures, comme par exemple la penfieldite (Pb₂Cl₃(OH)) en photo ci-contre (© Gianfranco Ciccolini). Le Laurion grec, qui recélait les plus importantes mines de plomb et d'argent de la Grèce Antique, est à juste titre célèbre pour ses néoformations minéralogiques sur laitiers et scories.