Qu'est-ce qu'une variété en minéralogie ?

Une variété est un minéral qui possède une couleur, ou une morphologie particulière ou originale qui a conduit à lui attribuer un autre nom que le nom usuel : l'émeraude est une variété de béryl, l'améthyste une variété de quartz, etc...

Une variété ne se singularise ni par un changement significatif de la composition chimique (la formule stoechiométrique usuelle reste la même), ni par un changement de structure cristalline, il ne s'agit donc pas d'un autre minéral.

L'apparition d'une variété résulte généralement d'infimes variations de compositions chimiques du minéral : l'améthyste est une variété violette de quartz (présence de fer), l'émeraude une variété verte de béryl (présence de traces de chrome ou de vanadium), le rubis et le saphir des variétés de corindon (présence respective de trace de chrome et de titane). Plus rarement c'est la forme qui a décidé de l'individualisation d'une variété : chalcotrichite (variété aciculaire de cuprite), adulaire (variété de feldspath potassique à cristaux inhabituels), etc...