Feldspath - Encyclopédie

Classe : Silicates
Sous-classe : Tectosilicates
Système cristallin : Variable
Chimie : XZ₄O₈
Abondance : Très fréquent

Les feldspaths constituent le groupe de minéraux le plus abondant de l'écorce terrestre, qu'ils composent à plus de 55%. On les divise en deux grands groupes : les feldspaths alcalins (orthose, microcline, sanidine, anorthose), constituant une série continue d'un pôle potassique à un pôle sodique, et les feldspaths calco-sodique ou plagioclases (albite, oligoclase, andésine, labrador, bytownite et anorthite), constituant également une série continue d'un pôle sodique à un pôle calcique. Il existe d'autres feldspaths beaucoup plus rares comme le celsian et le hyalophane. Trois origines sont proposées pour le terme de feldspath. "Feldtspat" viendrait du suédois feldt ou fält et évoque la présence commune de spath (feldspath) dans les champs labourés en terrain granitique. Pour d'autres, ce mot viendrait de l'allemand feld (champ) et spat (cristal), car en se décomposant le feldspath apporte beaucoup d'éléments enrichissants pour le sol. Enfin, certains pensent que ce mot est issu de l'allemand "fels" (roche).

Les feldspaths sont des minéraux essentiels de la quasi-totalité des roches magmatiques et métamorphiques ; ils sont moins fréquents dans les roches sédimentaires car ils s'altèrent facilement en minéraux argileux. Ils sont essentiels dans la classification des roches magmatiques.

Les feldspaths alcalins :

Microcline et orthose sont les feldspaths alcalins communs des roches plutoniques. L'orthose apparaît dans des granites, granodiorites ou syénites de moyenne profondeur, le microcline dans les pegmatites ou dans les granites et syénites refroidis lentement à grande profondeur. L'amazonite verte est une variété de microcline, l'adulaire considéré quand à lui comme une variété d'orthose, peut en fait se révéler être aussi un microcline ou une sanidine... La sanidine est le feldspath alcalin des roches volcaniques ; refroidi rapidement, ce minéral possède la structure la plus désordonnée des feldspaths alcalins. L'anorthose est un terme intermédiaire entre sanidine et albite de haute température.

Orthose de La Cabrera pluton, Madrid, Espagne

Amazonite (microcline) de Pikes Peak, Colorado, USA

Cabochon d'amazonite de 33,61 ct d'Afrique

Sanidine de Chastreix, Puy-de-Dôme, France

Les feldspaths calco-sodiques :

Les feldspaths plagioclases (ou calco-sodiques) offrent une vaste gamme de compositions mais des propriétés similaires entre l'albite sodique et l'anorthite calcique. Ils présentent très fréquemment des macles polysynthétiques. Cette particularité permet de les reconnaître facilement au microscope polarisant mais aussi parfois à la loupe, le maclage se traduisant par une striation fine et régulière sur les faces.

Les feldspaths plagioclases sont très abondants et plus répandu que les feldspaths potassiques. Ils sont surtout abondant dans les roches éruptives et métamorphiques, moins dans les roches sédimentaires. Les termes calciques cristallisent à plus haute température que les termes sodiques, et les magmas formés précocement ou à plus haute température comporteront principalement des termes calciques. La classification des roches magmatiques est en grande partie basée sur l'abondance et la composition, calcique ou sodique des plagioclases.

Oligoclase facetté de 1,29 ct du Brésil

Pierre de Soleil de 13,00 ct de Tanzanie

Labradorite en tranche de Madagascar

Andésine facettée de 0,82 ct du Congo

Les utilisations des feldspaths :

Les feldspaths alcalins présentent davantage d'utilisations que les plagioclases.

L'orthose, le microcline et plus rarement la sanidine sont largement utilisés dans l'industrie de la porcelaine et des céramiques. Ils servent également comme adjuvants alumineux dans l'industrie du verre. Mélangés à de l'argile et de la potasse, ces feldspaths broyés sont à la base de la glaçure des porcelaines et des émaux. Une part mineure entre dans la fabrication d'abrasifs "doux".

L'ornementation et les pierres fines constituent un usage annexe notable de ces feldspaths. Certaines variétés de sanidines jaunes transparentes de Madagascar sont taillées comme gemmes. L'amazonite, une variété bleu-vert de microcline est largement utilisée comme pierre fine et d'ornement, et, sous le nom de "pierre de lune" à reflets opalescent bleuâtres, les variétés chatoyantes d'anorthose, d'adulaire, d'oligoclase et parfois de sanidine on un usage comme pierre fine.

Parmi les plagioclases, l'albite et l'oligoclase sont parfois utilisés dans l'industrie de la céramique et de la porcelaine. Tous deux ont occasionnellement rang de pierre fine. Certains spécimens particuliers d'oligoclase possèdent un usage en joaillerie, en plus de la "pierre de lune" déjà précédemment évoquée la plus connue est la "pierre de soleil", un oligoclase transparent avec des inclusions rouges, brunes ou jaunes. Enfin, les roches riches en labrador sont utilisées comme pierres ornementales et dans la sculpture d'objet, leur reflet bleu, jaune, violet est très apréciés, elles sont connues du public sous le nom de labradorite.

Dureté : Variable
Densité : Variable
Cassure : Irrégulière à conchoïdale

Trace : Variable

TP : Translucide à transparent
IR : Variable
Biréfringence : Variable
Caractère optique : Variable
Pléochroïsme : Variable
Fluorescence : Variable

Solubilité : Acide fluorhydrique

Magnétisme : Aucun
Radioactivité : Aucune