APATITE
Classe : Phosphates, arséniates, vanadates
Sous-classe : Phosphates anhydres
Système cristallin : Hexagonal
Chimie : Ca5(PO4)3(F,Cl,OH)
Abondance : Très fréquent
L'apatite fut longtemps un minéral, mais les multiples subtitutions entre élements rendent sa chimie tellement variable que l'apatite est aujourd'hui considérée comme un groupe, le plus important et le plus abondant groupe de phosphates. Les différents minéraux sont nommés en fonction de l'anion qui prédomine : OH (hydroxylapatite), F (fluorapatite) ou Cl (chloroapatite), et en fonction du possible remplacement partiel des groupements (PO4) par des groupements (CO3F) ou (CO3OH) formant alors les carbonate-apatites (respectivement carbonate-fluorapatite et carbonate hydroxylapatite). En plus, du fait des possibilités de substitution entre P, As et V, il existe des possibilités de solutions solides étendues dans l'apatite. Elle doit son nom au grec apatan (tromper) car elle se confond souvent avec d'autres minéraux d'apparence semblable (émeraude, olivine, tourmaline). Les apatites se présentent habituellement en cristaux prismatiques courts ou allongés, d'habitus hexagonal, en cristaux tabulaires parfois aplatis voire aciculaires ou en masses cristallines parfois concrétionnées ou oolithiques. Leurs couleurs varient énormément, allant de l'incolore au vert, bleu-vert, violet, parfois jaune, brune, rose, etc... Les risques de confusions avec les béryls sont assez élevés, celui-ci étant pourtant significativement plus dur. L'apatite est ubisquiste, présente dans presque tous les types de roche : plutoniques, sédimentaires, métamorphique notamment dans certaines pegmatites et marbres où les cristaux peuvent atteindre de grandes dimensions. Elle est particulièrement abondante dans les roches alcalines (syénites néphéliniques et carbonatites) et commune dans les filons hydrothermaux de haute température. L'apatite est la source quasi exclusive de phosphore, à la base du procédé de fabrication des engrais phosphatés, des détergents et de certaines nourritures animales. Les apatites gemmes sont également beaucoup taillés pour la bijouterie-joaillerie.
L'apatite dans le Monde
Chlorapatite : on la retrouve en cristaux blanc de 5 cm dans les serpentinites de Snarum (Norvège), mais aussi à Dashkezan (Azerbaijan). On la retrouve de manière anecdotique dans en microsphérules dans certaines météorites.
L'apatite en France
Fluorapatite : en France on la retrouve en cristaux roses gemmes centimétriques à l'Aiguille des Glaciers dans les Alpes. Elle est aussi présente à la mine de La Mure (Isère). La fluorapatite a également été découverte en très beaux cristaux centimétriques bleus et verts dans les filons pneumatolytiques du Massif armoricains (La Villeder, Menez Gouaillou, Tréguennec...) et du Limousin (Montebras).
Hydroxylapatite : en France elle est signalée à Davignac en Corrèze en cristaux blancs centimétriques.
Les macles et formes spéciales
Pas de macle connu pour l'espèce. L'apatite est présente en concentration exceptionnelle dans les phosphorites, bancs de phosphates sédimentaires marins très épais composés d'apatite cryptocristalline concrétionnée ou mamelonnée dénommée collophane (ou collophanite). Ces phosphorites se forment par accumulation de squelettes d'animaux marins à proximité des paléorivages. Les gisements du Maroc sont les plus important du Monde. Les os et les dents sont composés pour une large partie d'apatite, ainsi que les calculs rénaux.
Les faux et arnaques
Beaucoup d'apatites gemmes notamment dans les tons bleus ont subi un traitement thermique (chauffe).
Dureté : 5
Densité : 3,1 à 3,25
Cassure : Irrégulière à conchoïdale
Trace : Blanche
TP : Translucide à transparent
IR : 1,627 à 1,650
Biréfringence : 0,004
Caractère optique : Uniaxe -
Pléochroïsme : Modéré
Fluorescence : Jaune, orange, bleu, vert
Solubilité : Acide nitrique et chlorhydrique
Magnétisme : Aucun
Radioactivité : Aucune à très faible