Magnésite - Encyclopédie

    Classe : Carbonates, nitrates, borates
    Sous-classe : Carbonates anhydres
    Système cristallin : Rhomboédrique
    Chimie : MgCO₃
    Abondance : Fréquent

La magnésite (ou giobertite) est un carbonate du groupe de la calcite. Elle forme une série continue avec la sidérite mais pas avec la calcite, puisque sa teneur en CaO ne dépasse pas 6%. Les termes intermédiaires de la série magnésite - sidérite étaient autrefois désignés sous les appellations de breunnérite et de mésitine. Le manganèse, le cobalt et le nickel peuvent aussi être présents à faibles teneurs. La magnésite peut résulter de différents processus géologiques : altération de roches riches en magnésium (principalement des serpentinites) par des eaux carbonatées ; métasomatose magnésienne de calcaires avec passage par un stade intermédiaire de dolomitisation ; plus rarement évaporites. Elle est exceptionnelle comme gangue de filons hydrothermaux. Elle a été dénommée ainsi en référence à sa composition chimique, le terme magnésium provient lui-même du grec magnesia lithos (pierre de Magnésie), la Magnésie étant une région de Thessalie en Grèce. Transparente à translucide et d'éclat habituellement vitreux, la magnésite possède un clivage parfait selon {10-11}. Elle est incolore, blanche à blanc-bleuté, parfois jaune à brune, et forme des masses compactes à granulaires, ou des rhomboèdres, plus rarement des prismes hexagonaux. C'est un minerai commun de magnésium qui était autrefois employé en pyrotechnie et en photographie. Par calcination elle produit la magnésie (MgO). La magnésie est surtout utilisée dans l'industrie des réfractaires, notamment pour les revêtements intérieurs de four sidérurgiques, et également dans l'industrie chimique. La magnésite bénéficie d'un usage annexe dans la porcelaine, la céramique, les caoutchouc, la papeterie et les ciments à prise rapide. Enfin il faut souligner que massive elle est taillée et polie en cabochons et bibelots et vendue sous l'appelation commerciale "howlite" et "pinolite" (ou pierre chrysanthème).

Photo principale : Magnésite de Brumado, Bahia, Brésil © Rob Lavinsky

La magnésite peut présenter des macles sur {01-12}.

La magnésite massive vendue sous l'appellation "howlite" est souvent teintée en diverses couleurs, notamment en bleu pour imiter la turquoise.